뜻 속에서 찾은 나

  세상을 살아가는 것이 마라톤과 같다면 난 지금 그 출발점에 서 있다. 다른 사람들은 모두 결승점을 향해 달리고 있지만 난 아직 출발도 못한 것이다. 지금 내가 왜 여기에 있는지, 나는 어디를 향해 달리고 있는지 아무 것도 알지 못했기에 그냥 서 있기만 한 것이다. 내가 아닌 다른 사람이 참가신청을 하고 옷을 입혀 그럴듯하게 경기에 내 보냈지만 달리지 않는 날 어떻게 할 수는 없었다. 이 때까지의 나처럼 나를 업고 뛰거나 자동차에 태워 경기에 임할 수 없다. 그렇다면 난 인생이라는 경기에 반칙을 한 낙오자가 될 수밖에 없으니까. 여지 것 출발점에 서서 경기가 끝나기만을 기다렸다. 아무리 생각해도 왜 이 경기에 나가야 하는지 몰랐기에 아니 더 정확히 말하면 누군가가 살며시 다가와 내 귀에 대고 해답을 가르쳐 주리라 믿고 있었기 때문이다. 가만히 있어도 살아졌던 세상에서 이제는 내 힘으로 살아가는 세상으로 가는 길목이 바로 이 마라톤의 출발점인데 난 여기서도 누군가 도와주기를 바라고 있었다. 이제 난 출발점에 앉아 가만히 생각을 해볼 참이다. 내 삶의 목표는 무엇인가? 내가 세상에 존재하는 이유는 무엇인가? 진정 나를 찾기 위한 심각한 고민에 빠져있던 난 한 권의 책을 접하게 되었다. '뜻으로 본 한국역사' 솔직히 말하면 역사라 어렵기만 할 것이라 생각했고 책이 너무 두꺼워서 굉장히 지루하겠구나 하고 실망했었다. 하지만 책장을 넘길 때마다 '아' 하는 짧은 탄성이 터져 나왔고 책을 덮고 난 후에는 나를 찾았구나 하는 기쁨에 휩싸여 한동안 책에서 눈을 뗄 수가 없었다. 단순히 한 나라의 역사만을 다룬 책이 아니었다. 책을 읽고 난 후에 느낀 것이 많으면 많을수록 그 책을 읽은 이에게 좋은 책이라 했던가? 나는 이 책으로 인해 나와 내 삶의 방향을 찾았다.

  사실 종교개혁이나 산업혁명 등 세계사의 흐름을 크게 바꾼 외국의 역사적 사실에만 관심을 가졌지 정작 우리나라 역사에 대해서는 별로 관심이 없었다. 반만 년의 역사를 대단치 않게 여긴 것이다. 내가 알고 있는 한국의 역사란 것과 책 속의 역사는 크게 다르지 않았다. 잔 그 한 많은 역사의 결과를 해석해 나가는 방향이 나와는 판이하게 틀렸다. 우리나라는 뺏고 뺏기는 싸움에선 거의 뺏기는 쪽이었고 자그마한 땅덩어리 내에서도 끊임없이 분란이 일어났다. 두드러지게 세상에 공헌한 일도 없고 지금은 그나마 있던 땅덩어리조차도 절반으로 나누어 가지고 있다. 무엇이 우리를 이렇데 만들었나? 세상 어느 나라가 이토록 신의 혜택을 받지 못했단 말인가? 고난도 이런 고난이 없다. 고난의 종지부를 찍고자 했던 아니 그 고난에서 우리나라를 조금이나마 비껴 세우고자 했던 이의 외침을 왜 지배층은 곧이 듣지 않았으며 하늘은 왜 그들을 데려가는 것일까? 지칠 줄 모르고 곤두박질하는 우리! 내 역사를 적나라하게 적은 이 책을 보고 나는 참으로 슬펐다. 모든 게 하늘의 뜻이라 했지만 도대체 그 뜻은 무엇인지 짐작하기 어려웠다. 시작부터 끝까지 순조롭기만 한 일은 없을 것이다. 잔잔한 물가에서 사공이 나올 수 없다 하지만 끊임없이 몰아치는 파도에 사공이 좌절하지는 않을까? 우리나라의 역사가 한 그루의 거대한 느티나무라면 계속되는 도끼질에 혹시 나무가 쓰러져버리지는 않을까 너무 불안했다. 그리고 또 한편으로는 이 불안한 역사의 결과가 나라는 인간인가 하는 생각에 실망스럽기도 했다. 내가 지금 인생이라는 기나긴 여정 앞에 서서 나를 찾지 못하고 방향을 결정하지 못해 출발조차 못하고 있는 것이 역사 때문인가 이런 생각들로 제3부까지 보았다. 얼마나 더 실망하게 될까 라는 자포자기의 심정으로 제4부를 본 나는 잘못 생각했구나 내가 틀렸구나 하고 스스로를 자책했다. 잘못된 생각이란 것을 이렇게 쉽게 인정해 보기는 처음이었다. 폭포수가 위에서 아래로 떨어지듯 뜻이란 것이 너무나 당연하게 내 마음 속에 와 닿았다. 4천 년 동안 우리를 힘들게 했던 고난이란 것은 하늘이 우리를 외면한 것도 아니요 우리가 하늘의 손 내밈을 거절한 것도 아니었다. 역사가 시작된 그 순간부터 모든 것이 예정되어 있었기에 막는다고 막아지는 것도 아니었고 우리 뜻대로 역사의 흐름을 바꿀 수도 없었다. 처음부터 우리의 임무는 세계사의 하수구가 되는 것에 있었다. 온갖 사회악을 우리 몸으로 받아내고 세계를 건지며 인류를 구원하고 있었단 말이다. 그 무거운 짐을 지고도 아무 말이 없었던 역사 앞에 투덜대기만 했던 나 자신이 너무나 부끄러웠다. 여지 것 수많은 이가 외면했던 고난의 짐을 이젠 내 어깨로 조금 덜어낼 참이다. 마지못해 덜어내는 것이 아니라 지금의 나를 있게 한 역사 옆에 나란히 서서 그와 함께 걸어나갈 것이다. 인류를 구원하느냐, 아니냐 하는 것이 내 손에 달여 있으니까.

  이젠 난 인생이라는 경기에 내 힘으로 출발할 수 있을 것 같다. 이 책을 읽기 전에 나는 16년을 빈껍데기만 가지고 살았는지 모른다. 나라는 존재는 이 많은 사람들 중에 하나일 뿐이다. 세상이 필요로 하는 사람들은 어느 분야에서건 자신의 능력을 발휘하고 있는데 난 지금 여기서 무엇을 하고 있는가? 나 자신의 정체성을 찾아 헤매기만 했던 날들은 살아도 내가 사는 게 아니었다. 앞으로 살아갈 날들에서 난 더 이상 주저하지 않을 것이다. 역사가 시작하는 순간부터 나란 존재는 태어남이 정해져 있었고 고난을 짊어지고 세상을 구한다는 쓰임도 있었다. 내가 세상을 살아가는 이유는 세상을 구하기 위함이고 내 삶은 지금 세계에 우뚝 선 한국을 향해 가고 있다. 고난에 뜻이 있었고 뜻 속에 내가 있었다. 뜻 속에서 찾은 나는 초라하지도 보잘 것 없지도 않았다. 나라는 것만으로 충분히 빛나는 존재로 새로이 태어난 것에 감사한다.

  이 책을 다 이해했다고는 말할 수 없다. 이 책을 다 이해할 수 있는 이는 몇 천 년 후의 미래를 내다보고 고난을 준 위대한 예언자 하늘과 그 고난을 아프단 말도 없이 다 받아낸 우리의 역사, 그리고 지은이 뿐이니까. 내가 잘못 생각한 부분도 있을 것이고 글의 내용 중에 공감할 수 없는 부분도 있었다. 하지만 이 책은 살아가는데 있어 내 스승이 되어줄 것 같고 혼란스러울 때마다 인생의 나침반이 되어줄 것 같다.

  이제 내게 뚜렷한 삶의 목표는 생겼지만 그 목표를 달성하기 위한 험난한 여정이 시작될 것이다. 4천 년 동안 세계의 하수구 노릇을 한 우리의 역사에 비하면 내 남은 인생은 너무나 짧다. 이 짧은 인생을 살다 사라진 후에도 잊혀지지 않는 존재가 되었으면 한다.

이와 같은 여러 생각을 하게 된 후에도 한국역사는 여전히 어려웠다. 만약 모든 기록이 남아 있었다면 정말 큰일 날 뻔 했다는 생각이 들기도 했으니까. 솔직히 난 이 책의 대부분의 내용들이 아직도 아리송하다. 그럼에도 불구하고 내가 그렇게 찾던 나를 찾을 수 있었던 건 이 한 권의 책에 4천 년 역사의 숨결이 깃들어 있기 때문은 아닐까? 책의 첫 장을 넘기고 마지막 장을 읽을 때까지 나는 책상에 앉아 있던 것이 아니다. 기록이 없던 4천 년 전부터 남과 북으로 갈라지던 그 역사 속에 있다 온 것일게다. 역사는 끊임없이 흘러가고 있다. 비록 그 모습을 보지는 못했지만, 그 소리를 듣지는 못했지만 느낄 수는 있다. 만약 세상에서 나란 존재가 사라진다면 한 줌의 숨결이 되어 이 책 속에 깃들 것이다.

  이 세상을 살아간다는 건 참 묘한 것 같다. 인생이란 경기에 출발점에서는 나만이 보였는데 출발하고 나니 내 뒤에 사람들이 보이기 시작했다. 이제 난 누구든지 출발점에서 선뜻 달려나오지 못하고 머뭇거린다면 물러볼 것이다. '네가 누군지 알고 있니?' 하고 말이다. 우리 모두는 역사가 될 것이다.

  호모 사피엔스여. 생각함으로 세상에 우뚝 설 것이 아닌가? 자신의 존재 그리고 가치를 깨닫자!

경남 무안중학교 3학년  신수현