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7호 / 2003 년 8월 1일 발행

민중의 힘 일깨운 사상가 咸錫憲
“민중이 깨어나야 나라가 살고 하나님 사랑도 얻게 될 것이다”

이재광 월간중앙 학술전문기자   

박정희 對 함석헌, 그 대결의 승자는?

군사정권은 노발대발했다. 이미 민중의 지지를 넘어 국제적 인물로 부상하고 있던 함석헌을 자신들에게 반대한다고 해서 어찌할 수는 없었다. 그렇다고 그냥 물러갈 그들도 아니었다. 그들은 착실하게 계획을 밀고나갔다. 1962년 12월 국민투표를 통해 헌법을 개정한 그들은 1963년 10월 제5대 대통령으로 박정희를 당선시키는데 성공했다. 그해 12월 신헌법을 공포하고 박정희는 대통령에 취임했다. 군정에서 민정으로 이양했다고는 하지만 그 주역들은 고스란히 남게 된 것이다.

1917년생인 박정희가 대통령에 취임했을 당시 나이는 46세, 1901년생인 함석헌의 나이는 62세였다. 함석헌이 박정희보다 열여섯살이나 많았다. 누구라도 함석헌이 박정희를 당해 내지 못할 것으로 생각했을 것이다. 그러나 1979년 박정희가 피살될 때까지 함석헌은 반(反)독재 투쟁에 앞장서서 끝까지 그를 괴롭혔다. 결코 밀리는 모습이 아니었다. 글로, 말로, 행동으로 함석헌은 줄기차게 박정희를 밀어붙였다. 박정권 시기 많은 사람들이 반독재 투쟁의 선봉에 섰던 인물로 김영삼·김대중 전·현 대통령을 꼽기도 하지만 이는 어디까지나 정치권의 시각일 뿐이다. 재야에서는 그 선봉에 함석헌을 놓고 있다. 함석헌은 현대사에서 빼놓을 수 없는 중요한 한 축을 이뤘다고 평가한다.

후세의 역사가들이 어떤 평가를 내릴지는 알 수 없다. 하지만 박정희 대 함석헌의 30년 대결에서 최후의 승자는 함석헌이 될 것인가? 박정희가 비참하게 생을 끝낸 반면 함석헌은 편안하고 영예롭게 삶에서 은퇴했기 때문이다. 박정희가 피살된 1979년은 두 사람의 대결 구도에서 묘한 의미를 갖는다. 박정희는 그때 나이 62세였다. 함석헌이 독재에 항거해 열 젊은이 부럽지 않은 노익장을 과시하며 새로운 삶을 살기 시작했던 바로 그 나이였다.

박정희는 바로 그 나이에 후배 군인에게 무참히 살해되고 말았다. 새로운 삶과 처참한 죽음 -. 이 둘이 62세를 맞았던 함석헌과 박정희의 운명이었다.
그러나 승자 함석헌은 한 걸음 더 나갔다. 그는 박정희보다 꼭 10년을 더 살았다. 그의 공식 사망일은 1989년 2월4일, 88세였다. 초기 수년 간의 통제를 빼고 그는 이 10년 동안 세계의 평화주의자로, 한국의 정신적 어른으로 추앙받았다. 1980년에는 “씨의 소리”가 강제 폐간되는 고초를 겪기도 했지만 그후 2∼3년 사이 그의 뜻을 기리는 책들이 쏟아져 나왔다. “싸우는 평화주의자 함석헌” “함석헌­죽어도 죽지 않는다” “씨·인간역사”가 그들이다. 마치 군부 독재를 자축하는 듯 보였다.

그는 또 1979년과 1985년 두차례 노벨평화상 후보로 추천됐다. 자칫 김대중 대통령은 국내 두번째 노벨평화상 수상자가 될 뻔했다. 1987년 그는 언론을 통해 독재에 대한 투쟁을 한 공로로 언론출판부문에서 제1회 인촌상을 수상하기도 했다. 인촌상 수상을 전후한 말년의 시기에 그는 국내 민주화운동 단체들의 고문을 맡아 ‘어른’으로서의 대접을 받았다. 영면(永眠) 한 해 전인 1988년에는 서울올림픽평화대회추진위원회 위원장을 맡기도 했다. 88년에는 또 폐간됐던 “씨의 소리”가 복간됐으니 죽은 자식 살아온 것처럼 기쁨을 느꼈을 것이다. 사회는 독재 타도의 선봉에 섰던 이 노인의 공로와 그에 대한 예우를 잊지 않았던 것이다.

어릴 때 장래 희망 ‘의사’였던 민주투사

대다수 사람들에게 그는 민주화 투사로 각인돼 있다. 50년대 이승만 정권의 독재에서부터 70년대말 박정희 정권의 독재에 이르기까지 30여년을 오직 독재에 대한 항쟁과 탄압받는 일로 보냈으니 당연한 일이다. 특히 그는 군부의 민정이양을 앞두고 대중일간지에 투고한 1963년의 글에서부터 76년 ‘3·1 민주구국선언’의 행동에 이르기까지 글과 행동으로 독재에 대항했다. 특히 그는 초기 박정희 정권이 사활을 걸었던 한일회담을 반대하는 투쟁의 선봉장으로 활약했다. 함석헌은 박정희 대통령에게는 눈엣가시가 아닐 수 없었다.

그러나 그의 투쟁사는 이승만·박정희의 독재정권 시대 들어 어느날 갑자기 불거져나온 것은 아니었다. 일제 하에서 쌓아올린 반일 투쟁 경력도 만만찮다. 일제 치하에서 그가 감옥생활을 했던 것도 한두번이 아니었다. 사실 어린 시절 그의 희망은 ‘투사’가 아니었다. 그는 1901년 3월13일 평안북도 용천에서 한약방을 하는 부친 함형택(咸亨澤)의 장남으로 태어나 유복한 환경에서 의사가 되겠다는 꿈을 갖고 살았다. 하지만 그 꿈은 한일합방과 함께 깨졌으며 대신 ‘투사’로서의 모습이 자리잡아갔다.

일제에 대한 그의 투쟁은 1919년 3·1운동때 시작된 것으로 알려져 있다. 평양고보 재학중 그는 격렬하게 만세운동을 벌였다. 하숙집에서 태극기를 목판에 새겨 밤새 독립선언문을 찍어 3월1일 만세를 외치며 독립선언문을 뿌리고 돌아다녔다. 이때 그가 옥고를 치렀던 것은 아니다. 하지만 그에 못지않은 상처를 받았다. 정들었던 학교를 옮겨야 했기 때문이다. “남들은 다시 들어갔지만 나는 양심에 걸렸다. 어제는 밤새 만세를 외치며 배반하고 나왔던 그 권세 앞에 가서 다시 잘못된 것이라고 얘기할 수 없었다”는 것이다.

이후 집안 일을 도우며 세월을 보내다 2년후 오산학교에 진학하게 된다. 오산학교는 도산(島山) 안창호의 영향을 받은 남강(南岡) 이승훈이 오직 독립의 꿈을 이룰 인재를 양성하겠다며 1907년 설립한 민족학교다. 그가 이곳에서 보낸 기간은 기껏 2년에 불과했지만 그의 삶에 결정적 영향을 줬다. 민중과 민족을 강조했던 기독교 학교에서 그 정신들을 강조했던 평생의 스승 다석(多夕) 유영모(柳永模) 선생을 만났던 것이다. 일제의 탄압으로 물러난 고당(古堂) 조만식의 후임으로 잠시 오산학교 교장으로 부임했던 다석은 ‘조선의 3대 천재 중 하나’로 불렸을 만큼 해박한 지식과 심오한 사고로 함석헌의 스승이 되기에 부족함이 없었다. 함석헌의 ‘씨 사상’ 역시 스승이었던 다석에게 배운 것이었다.

졸업 직후인 1923년 4월 그는 일본 유학의 길을 떠난다. 당시 민족진영에서 강조하던 교육자의 길을 걷겠다는 생각에서였다. 그는 도쿄(東京)고등사범학교 진학을 준비했지만 정작 도착하자마자 경험했던 것은 무시무시한 대지진이었다. 도쿄의 3분의 1을 잿더미로 만든 관동대지진을 겪으며 그는 처음으로 옥살이를 했다. 이유는 알려진 것이 없지만 그는 조선인 학살 과정에서 하루 동안 옥고를 치렀다. 기간은 짧았지만 향후 빈번했던 옥살이 인생을 상징하는 듯한 의미를 갖는다.

1928년 일본 유학을 마친 그가 국내에서 자리잡은 곳은 다시 오산학교. 5년 사이 그는 학생에서 교사로 신분이 바뀌었다. 그는 이곳에서 본격적인 투사의 모습을 보이기 시작한다. 일제의 제재에도 불구하고 그는 자기가 해야 마땅하다고 생각하는 일을 했으니 처음에는 본의 아니게 투사의 활동을 해야 했다. 그가 역사 교사로서 조선사를 가르치는 것이 대표적 사례였다. 당시 일제는 모든 학교에서 조선사 교육을 금지하고 있었다. 그같은 상황에서 함석헌은 버젓이 학생들에게 조선사를 가르쳤던 것이다. 학생들 사이에서 함석헌은 가장 존경받는 교사였다.

또 다른 고난의 길 선사한 조국의 해방

그런 그가 일경의 주시를 받았다는 것은 당연했다. 또 그가 경찰서를 오가며 마침내 투옥됐다는 것도 당연했다. 1930년 ML(마르크스­레닌)당 사건에 연류되어 1주일 옥살이를 시작으로 그는 정주경찰서를 안방처럼 드나들었다. ‘오산 70년사’는 이때의 함석헌에 대해 “주변 사람들로부터 ‘저 사람은 감옥에 가는 것이 일이야’라는 얘기가 나올 정도였다”고 쓰고 있다. 그러던 그가 마침내 오산을 떠나게 된 것은 1938년. 더욱 강화되는 탄압 속에서 일본어로, 일본인처럼 가르치는 것을 스스로 용납할 수 없었기 때문이다. 그는 꼭 10년만에 오산을 떠났다.

오산을 떠났다고 해서 일제에 대한 그의 저항과 고난이 끝난 것은 물론 아니었다. 1940년에는 그가 맡고 있던 평양 만경대 앞 농사학원(農士學院)의 설립자 최혁이 반일사건으로 체포되자 함께 투옥돼 1년의 옥살이를 하게 됐다. 수차례 다녀왔던, 그의 표현대로라면 ‘인생 대학’ 중에서도 가장 긴 기간이었다. 그는 당분간 조용히 살겠다는 생각에 고향으로 돌아가 농사를 짓고 있었지만 1년여만에 다시 체포되는 수난을 겪었다. 1942년 이번에는 그가 기고자로 있던 “성서조선”이 민족의 생명력을 기원했다는 이유로 민족지사 수십명을 체포했던, 이른바 ‘성서조선 사건’에 연루됐던 것이다. 그는 다시 1년의 감옥살이를 해야 했다.

독립은 그에게 또 다른 측면에서 고난을 선사했다. 그는 해방의 기쁨을 누림과 동시에 적극적으로 정치활동을 해 나갔다. 8월15일 이후 보름 사이 그의 지위는 수직상승했다. 용암포 자치위원회 위원장에서 용천군 자치위원회 위원장으로, 또 8월 말에는 평안북도 임시자치위원회 문교부장이 됐다. 해방공간에서 자신의 꿈과 희망을 일굴 수 있는 짧은 기간이었을 것이다. 하지만 이 꿈은 허무하게 끝나고 만다. 9월 소련군이 진주했기 때문이다. 하룻밤 사이에 바뀐 세상에서 그는 다시 ‘인생대학’으로 들어갔다. 신의주학생사건에 연루돼 50일 동안 옥고를 치른 것이다.

1947년 3월 그는 서울에 모습을 나타냈다. 그는 공산당 아래서 도저히 살아갈 수 없는 상황이었다. 위험분자로 낙인찍혀 수시로 철창 신세를 졌으며 거기에 스파이 활동을 강요받았다. 도저히 받아들일 수 없는 요구에 그가 선택할 수 있었던 길은 오직 월경(越境) 하나뿐이었다. 서울 도착후 10년 동안 그에게서 투사로서의 모습을 찾기는 어려웠다. 새로운 곳에서 안정을 찾아야 했고 전쟁을 겪어야 했고 또 전쟁이 끝난 후에는 아직 혼란기여서 자신의 목소리를 내기가 쉽지 않았다. 1956년 “사상계”에 처음 글을 발표하고서야 비로소 그는 누구보다 강인한 반(反)독재로 등장할 수 있었다.

그렇다면 그는 1919년 3·1 만세운동을 계기로 자유가 무엇인지를 깨달았고 이후 1979년까지 자유를 얻기 위해 격렬한 투쟁을 전개한 셈이다. 무려 60년의 기간이었다. 목숨을 위협받기도 했으며 투옥된 횟수는 셀 수 없을 정도다. 그는 이 투쟁 이력 하나만으로도 역사에 기록될 것이다.

하지만 그것이 다가 아니다. 그에게는 ‘투사’이외의 다른 많은 이미지를 갖고 있다. 그는 무엇보다 기독교인이었다. 그 중에서도 독특한 무(無)교회주의자, 퀘이커교도였다. 이들을 이단으로 여기는 일부 기독교인들은 그래서 함석헌을 이단으로 부르기도 한다. 함석헌은 오산학교 입학 시절 본격적으로 기독교를 받아들인 것으로 알려져 있다. 학교 자체가 기독교 학교였지만 그가 평생의 스승으로 여겼던 유영모의 영향이 적지 않았을 것이다. 또 일본에서 만난 스승 우치무라 간조(內村鑑三)의 종교에 적지 않은 영향을 받았다. 우치무라는 일본 메이지 시대의 대사상가이자 종교인으로 그에게 무교회사상을 전수시켰다. 꼭 교회가 아니라 해도 어디서나 몇사람만 모이면 하나님의 뜻을 받들 수 있다는 것이 무교회주의로 교회 중심 신앙에 정면으로 반기를 드는 사상이다.

종교인으로서의 그의 모습이 본격적으로 드러난 것은 일본 유학후 오산학교에서 교편을 잡을 무렵이었다. 처음에는 기성 교단의 비위를 건드리지 않기 위해 교회에 다녔지만 곧 자신의 집에서 집회를 가졌고 왕성하게 복음을 전파했다. 나아가 그는 무교회주의자들끼리 모여 잡지를 발간했는데 이후 항일(抗日)로 문제가 됐던 “성서조선”이 그것이었다. 이때부터 그는 세상에 무교회주의자로 알려지기 시작했다.