시작하면서
청운의 꿈을 품고 1979년 대학을 입학한 나는 그당시 유신체재의 암울한 현실에 침묵할 수 밖에 없었던 현실에 매우 실망했다. 이렇게 답답한 현실에서 한줄기 빛과 같은 잡지가 있었으니 그것이 바로 함석헌의 『씨올의 소리』였다. 이후로 이 책은 나의 사상적인 반려자가 되었다.

함석헌은 20세기가 막 시작되는 1901년에 태어나 1989년까지의 그의 일생동안 마치 인도의 간디와 같이 '민주주의'와 '비폭력 투쟁'을 주장하며 이 땅에 살아 있는 '소리'를 부르짖었다.  그가 생존했던 시기는 우리 현대사에서 볼 때 가장 비참한 시기였기도 하였다. 일제의 잔악한 식민 통치, 외세에 의한 분단의 아픔, 이승만의 독재와 박정희의 군사 구테타로 인한 독재 정권의 소용돌이 속에서 그의 험난한 삶은 이어졌다.
이처럼 사악한 독재정권에 맞서 시대의 양심을 자처하며 용기 있게 발언하였고, 독재정권을 향하여 사정없이 질타한 드높은 인간 품격을 유지하였기에 그는 일제시대, 러시아 통치 시대와 이승만과 박정희 군사 정권 시기에 감옥을 마치 자신의 집안을 드나드는 것처럼 자주 다녀왔다.  이러한 가운데 그의 사상을 한마디로 표현한 것은 그가 직접 이름지어서 발행한 개인 잡지 인 『씨알의 소리』라는 잡지 였다.

<사진 : 군사정권에 의해 통제되던 '씨알의 소리' >

사진 : 자랑스런 한국의 언론인 함석헌
 <사진 출처 : 함석헌 기념 사업회>

   함석헌의 삶

함석헌은 일생 자신의 양심을 지키고 산 사람이기에 더욱 존경스럽다. 신사참배를 거부하고, 창씨 개명을 반대하고, 또한 몇 차례나 감옥살이를 해 가면서도 굽히지 않고 일제에 항거한 그의 투쟁의 뿌리에는 훌륭한 스승에 있었다.
그는 평양고보에서 등교거부로 쫓겨난 후 서울의 배재학당에 가 보았으나 이미 시기가 늦었다.  고지식한 그가 그 말을 믿고 돌아가던 중 친척 형뻘 되는 사람을 우연하게 만나 권유를 받고 찾아간 곳이 오산학교였다. 여기서 바로 그 유명한 남강 이승훈을 만나게 되었고, 그가 늘 스승으로 모시던 유영모를 알게 되었다. 그 이후로 함석헌은 오산에서 배우고 자랐으며, 또 나중에 오산에서 10년을 전심전력으로 젊은 후배들을 가르쳤다. 그의 저서 가운데 유명한 『뜻으로 본 한국 역사』는 바로 이 시절에 보잘것없는 초라한 우리 민족의 역사를 어떻게 젊은 학생들에게 가르칠 것인가 하는 고민의 결과 생각해 낸 '고난의 역사'라는 독특한 사관의 산물이라고 볼 수 있다.

   상놈의 자식?

항상 함석헌은 자신 스스로를 '상놈의 자식'이라고 자랑하였다는 것이 더욱 놀랍다. 그가 말한 상놈이란 '상민'(常民)이란 말로 그 뜻은 보통 사람이라는 뜻으로, 그 당시 양반들의 위선에 큰 분노를 느낀 그는 양반 찾다 나라가 망했으니 평안도 상놈의 아들로 태어난 것은 낡아빠진 전통의 폐풍을 깨뜨리고 자유로운 영혼으로 자라나는 데 도움이 되었을 것으로 생각된다. 그는 평소 자신을 씨올이라 불렀고, 또 자신이 손수 만든 잡지의 이름를『씨올의 소리』라고 이름지었고, 일생 씨올의 벗으로 씨올을 위해 씨올의 편에 서서 투쟁했다.  소수의 권력자들이 모든 세력을 독점하고 다수의 민중을 짓밟고 빨아먹고 하는 데 대해서 그가 분노를 금치 못하고 이러한 이유는 씨올의 민권을 옹호하고 되찾을 뿐 아니라 이를 더욱 신장시키기 위해서였다.
이렇게 함석헌이 인권을 존중하게 된 또 하나의 계기는 어린시절 어머님의 가르침이 큰 역할을 했다. 어렸을때 채마밭의 늙은 오이 넝쿨 밑에
손가락만한 오이가 하나 달려 있는 것을 보고 크기를 기다려 따먹으려고 눈독을 잔뜩 들이고 있었다. 때가 되어 오이를 따먹으려 가니 오이가 없었다. 평소 그는 맏아들로 태어난 특권으로 언제나 먹는데는 우선순위를 가지고 있었다고 한다. 그런데 이 오이를 먼저 따먹은 주인공은 바로 밑의 여동생임을 파악하고 약간 모자른 동생을 구박했다. 이 와중에 어머니도 자기편을 들 줄 알았는데, 뜻 밖에도 부드럽게 그러나 단아한 목소리로 "애, 그건 사람이 아니냐?"라고 그를 꾸짖었습니다. 이때 함석헌은 부끄럽기도 하고 끄게 깨달은 바가 있었다. 이처럼 그가 뛰어난 사람이 될 수 있었던 뒤에는 어머님의 가르침이 있었다.

   평민에 대해서

또 다른 그의 자랑은 '평민'이라는 것이다.  상놈은 타고나는 것인데 반해 평민은 자기의 선택이라고 볼 수 있다. 함석헌은 한국 최고의 지성인 가운데 한 사람이지만 그는 학사 학위조차 없다. 그러나 그는 박학다식했다. 예를 들어 그가 오산에서 학생들을 가르칠 시절 그의 별명은 함 도깨비였다고 한다. 영어 선생이 결근하면 그 반을 맡아 가르치시고, 한문 선생이 병이 나면 또 그 반에 들어가시는 등 가르치지 못하는 과목이 없었다고 한다. 많은 유혹도 뿌리치고  평생동안 학사학위 하나 없는 평민으로 일생을 마쳤다는 점이 참 놀랍고 존경스럽다.

   그에게 중요한 세가지

한편 그는 스스로 버리지 못할 것 세가지를 말하였다. 그에 의하면 버리지 못할 것은 "첫째는 민족이요, 둘째는 신앙이요, 셋째는 과학이다"라고 말했다.

   첫 번째, 민족에 대해서

그는 항상 이야기하길 "민족 없이는 나 없으니 민족적 전통을 지킬 의무가 있다"고 생각했다. 일제 말기 성도 없어지고 이름도 바꿀것을 강요당하고 자기 나라 말도 못하게 하는 식민지적 고통 속에서 그는 희망을 버리지 않았다. 그러나 해방이 된 후에도 민족적 시련은 계속되었고, 북이나 남에서 일부 매판세력들이 정권을 잡아 진리를 말하는 그를 핍박하게 되었으며, 굴욕적인 한일국교에 반대해 분노를 폭발했다.

   두 번째, 신앙에 대해서

함석헌은 일찍이 기독교를 접하게 되었다. 비록 여러번 입장을 바꾸기는 하였지만 그는 하나님을 믿고 신앙의 양심을 지키고 산 사람이었다. 말년에 그는 모든 종교는 하나라고 주장하였지만 그렇다고 이것은 기독교를 저버린것은 아니었다. 기독교만이 참 종교라는 고집이 비종교적인 편견이라는것을 지적하였음에도 불구하고 그의 기독교 신앙에는 흔들림이 없었다.

   세 번째, 과학에 대해서

그는 평소에 20세기의 사람임을 강조하고 자랑했는데 그 가운데 그는 과학 정신을 가지는 지성인임을 강조했다. 그는 인간에서 이성을 넘어서는 무엇이 있다고 믿었지만, 불합리한 것을 배척하고 이성을 추구하는데 있어서 누구보다도 성실했다.  그는 이성으로 풀 수 없는 일에 신앙이 요구되지만, 이성으로 해결 할 수 있는 문제까지도 무조건 신앙으로 처리하려고 하는 태도에 대해서는 미신이라고 비웃었다. 함석헌은 생각하지 않는 한국 사람을 걱정했다. 해방 후 월남하여 이승만 정권하에서 유치장 신세를 진 것도 바로 『사상계』에 '생각하는 백성이라야 산다'는 논문을 게재하여서였다. 그는 항상 과학의 진리와 종교의 진리가 충돌된다고 생각하는 것은 어리석은 해석이라고 이야기하고 과학의 영역이 아무리 넓어져도 우리의 영혼 속 깊은 곳의 갈구를 충족시켜 줄 수는 없고 작고 낮은 양심의 목소리는 계속 될 것이라고 주장하였다.

   마치면서

생전에 함석헌 선생님은 두 번이나 노벨평화상 후보에 올랐고, 후대에 그는 우리 역사에 있어서 원효, 율곡을 이은 큰 스승이라는 평가를 받고 있다. 이들의 공통점은 제각기 종교가 있으면서 그 종교에 사람을 가두는 교리가 아니라, 사람을 살리는 취지 앞에 몸을 내던지신 모습에서 공통점을 찾아볼 수 있기 때문이다.

                                              중앙대학교 신문방송학과 이민규 교수